Рейнальдо Аренас был кубинским писателем, выросшим в сельской местности. Поначалу, как и многие люди его поколения, он верил в Кубинскую революцию. Но со временем разочаровался, поскольку чувствовал, что люди не могут свободно выражать своё мнение. Его первый роман пользовался большим успехом, но позднее был запрещён на Кубе, и Аренас начал тайно отправлять рукописи за границу для публикации.
Кроме того, за то, что он был геем и открыто критиковал правительство, его жестоко преследовали. За ним постоянно следили, он оказался в тюрьме и кубинских трудовых лагерях (UMAC), а в конце концов покинул Кубу во время исхода из порта Мариэль. Поселившись в Соединённых Штатах, он написал несколько своих самых известных книг, включая автобиографию «Пока не наступит ночь» (Antes que anochezca), в которой рассказал обо всём пережитом. До конца жизни он продолжал выступать против кубинского правительства, и сегодня многие помнят его как символ свободы самовыражения.
К сожалению, примерно так сложилась судьба практически каждого хоть сколько-нибудь успешного кубинского писателя, жившего на острове после 1959 года.