5 août 1994. La Havane. Trente-cinq ans de Castro au pouvoir, et les gens avaient faim, étaient épuisés par les coupures de courant et cherchaient désespérément à partir.
Les rumeurs selon lesquelles des bateaux quitteraient l'île ont attiré les foules vers le port. Des milliers de personnes se sont jointes aux troubles et la colère s'est répandue dans les rues contre la dictature. C'était le Maleconazo.
La répression a donné lieu à des centaines d'arrestations, y compris des militants de l'opposition dont il n'a pas été démontré qu'ils avaient organisé le soulèvement. Gloria Bravo, militante de l'Association des mères pour la dignité, et Carlos Ríos, du groupe d'opposition Cambio 2000, ont été roués de coups en détention.
Le 17 septembre, 162 détenus ont été transférés à Kilo-7, une prison à sécurité maximale située à Camagüey. Le châtiment a continué longtemps après que les rues aient été dégagées.
Castro a temporairement autorisé les départs. Environ 35 000 Cubains ont pris la mer pendant environ cinq semaines entre août et septembre 1994 : environ 1 000 personnes par jour en moyenne. C'est l'exode balsero qui a suivi le Maleconazo.
Il avait déjà ouvert Mariel en 1980. Environ 125 000 Cubains ont atteint les États-Unis lors du soulèvement des bateaux : environ 800 par jour sur environ 160 jours de départs d'avril à septembre. Rien qu'en mai, les arrivées ont dépassé 86 000, soit une moyenne de près de 2 800 par jour. Castro a également utilisé Mariel pour expulser les personnes dont il voulait se débarrasser.
Mariel en 1980. Balseros en 1994. À chaque fois, Castro a assoupli les contrôles de sortie, les Cubains sont partis par milliers, se dirigeant vers le monstre impérialiste prétendument maléfique, de l'autre côté de l'eau. Apparemment, ce monstre avait l’air considérablement moins effrayant qu’une autre vie dans son paradis socialiste.