5. August 1994. Havanna. 35 Jahre lang war Castro an der Macht, und die Menschen waren hungrig, erschöpft von den Stromausfällen und wollten unbedingt gehen.
Gerüchte über Boote, die die Insel verließen, lockten Menschenmassen in den Hafen. Tausende schlossen sich den Unruhen an und die Wut gegen die Diktatur breitete sich auf den Straßen aus. Das war der Maleconazo.
Die Razzia führte zu Hunderten Festnahmen, darunter auch Oppositionsaktivisten, denen nicht nachgewiesen werden konnte, dass sie den Aufstand organisiert hatten. Gloria Bravo, eine Aktivistin der Association of Mothers for Dignity, und Carlos Ríos von der Oppositionsgruppe Cambio 2000 wurden in der Haft schwer geschlagen.
Am 17. September wurden 162 Häftlinge in Kilo-7 verlegt, ein Hochsicherheitsgefängnis in Camagüey. Die Strafen dauerten noch lange nach der Räumung der Straßen an.
Castro erlaubte vorübergehend Abflüge. Etwa 35.000 Kubaner gingen von August bis September 1994 in etwa fünf Wochen ans Meer: durchschnittlich etwa 1.000 Menschen pro Tag. Das ist der Balsero-Exodus, der dem Maleconazo folgte.
Er hatte Mariel bereits 1980 eröffnet. Rund 125.000 Kubaner erreichten während des Schiffshebewerks die Vereinigten Staaten: etwa 800 pro Tag an den etwa 160 Abreisetagen von April bis September. Allein im Mai überstieg die Zahl der Ankünfte 86.000, was einem Durchschnitt von fast 2.800 pro Tag entspricht. Castro benutzte Mariel auch, um Leute zu vertreiben, die er loswerden wollte.
Mariel im Jahr 1980. Balseros im Jahr 1994. Beide Male lockerte Castro die Ausreisekontrollen, Tausende Kubaner verließen das Land und machten sich auf den Weg zu dem angeblich bösen imperialistischen Monster auf der anderen Seite des Wassers. Anscheinend sah dieses Monster deutlich weniger furchteinflößend aus als ein anderes Leben in seinem sozialistischen Paradies.