Бейсбол появился на Кубе в 1860-х годах, а к 1878-му на острове уже существовала профессиональная лига. Его ранняя история связывает Гавану и Матансас, пересекает Флоридский пролив и уходит далеко в XIX век.
27 декабря 1874 года команды Habana и Matanzas встретились на поле Palmar de Junco. Матч стал исторической вехой, потому что о нём сохранились газетные сообщения, включая хронику, опубликованную в El Artista четыре дня спустя. Эта игра не возникла на пустом месте: клубы и игроки устраивали встречи ещё до того знаменитого дня.
Одним из ранних героев был Эстебан Бельян, игравший в американской National Association за Troy Haymakers и New York Mutuals с 1871 по 1873 год. К последующим поколениям относятся Минни Миньосо, Тони Олива и Луис Тиант. Кубинский бейсбол развивался и на острове, и через зарубежные карьеры: игроки переносили его между двумя берегами.
От старых клубов остались не только названия. В коллекции Зала славы бейсбола хранятся керамическая тарелка Almendares, вымпел Habana и чемпионский перстень Havana Sugar Kings. Там же сохранился мяч с игры 1898 года. Эти предметы относятся к истории бейсбола, начавшейся задолго до современной национальной сборной.
Язык тесно связывает спорт с повседневностью. Pelota может означать сам бейсбол; pelotero — игрока, а jonrón — хоум-ран. Разговор легко переходит от результата к замене питчера или неудачной ловле мяча, и для этого вовсе не нужно заходить на стадион. Последний аут завершает игру. А неофициальному тренерскому штабу квартала может понадобиться чуть больше времени.
⚾ Больше о кубинском бейсболе, его истории и словах вокруг la pelota — в Cuban Spanish Academy.