Antes de convertirse en una cara conocida de la animación cubana, Elpidio Valdés apareció en la revista Pionero en 1970. Juan Padrón lo llevó a los cortos animados en 1974, entre ellos Una aventura de Elpidio Valdés y Elpidio Valdés contra el tren militar. Su primer largometraje llegó en 1979.
Elpidio es coronel del Ejército Libertador y combate el dominio colonial español en el siglo XIX. Manda una unidad de caballería, se mueve por el campo cubano y depende de caballos, armas y municiones. El escenario pertenece a las guerras de independencia, con otro ejército y otro conflicto distintos de la revolución de 1959.
Su caballo, Palmiche, es un personaje por derecho propio. En las historietas de Padrón aparecen los intentos de Elpidio por entrenarlo para la guerra y otra aventura sobre el sonambulismo del animal. María Silvia también combate: es capitana, no una heroína que se queda en casa esperando a que la rescaten.
Del otro lado está el general Resóplez, un oficial español pomposo. En la historieta Elpidio Valdés y la traición de Resóplez, Elpidio libera a tres prisioneros y después se enfrenta a una emboscada. Uno de los soldados españoles liberados lo avisa. Incluso en esta guerra de muñequitos, el uniforme no explica todo sobre quien lo lleva.
Las aventuras también toman prestada la geografía real. En Elpidio Valdés fuerza la trocha, cruza la línea defensiva de Júcaro a Morón con municiones para unos combatientes cercados. Un obstáculo militar se convierte en persecución, viaje e historia animada. Entre Palmiche, María Silvia y Resóplez, Padrón le puso un reparto entero a esa historia, no solamente un héroe con un machete grande.
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