Звук маракаса возникает внутри. Когда его полый корпус встряхивают, семена, мелкие камешки или другие свободные частицы ударяются о стенки. Ручка позволяет двигать инструмент кистью; для корпуса используют, в частности, высушенную тыкву, металл и пластик.
У названий тоже есть своя история на Кубе. В работе Anotaciones históricas sobre la maraca Хуан Баутиста Варела де Вега приводит maraca и maruga среди кубинских названий. За этими словами стоит одно простое движение: встряхивание, которое приводит наполнение в действие.