Le son de la maraca naît à l’intérieur. Quand on secoue son corps creux, des graines, de petits cailloux ou d’autres éléments mobiles en frappent les parois. Le manche permet de la remuer d’une main ; la calebasse est l’un des matériaux utilisés pour le corps, avec le métal et le plastique.
Les noms ont eux aussi leur histoire à Cuba. Dans Anotaciones históricas sobre la maraca, Juan Bautista Varela de Vega cite maraca et maruga parmi les appellations cubaines. Derrière ces mots se trouve le même geste de base : une secousse qui met le contenu en mouvement.